Cieniowanie to jedna z kluczowych technik w sztuce tatuażu. Polega na stopniowym przechodzeniu między ciemniejszymi a jaśniejszymi odcieniami tuszu w celu uzyskania efektu trójwymiarowości. Dzięki cieniowaniu tatuaż zyskuje płynne przejścia i głębię. Nabiera też dynamiki, wyrazu i realizmu, a kompozycja staje się bardziej zrównoważona.

Cieniowanie wykonywane jest za pomocą różnych rodzajów igieł i maszynek, w zależności od pożądanego efektu. Zadaniem tatuażysty jest kontrolowanie kąta pracy igły, prędkości i nacisku, aby uzyskać delikatne przejścia między tonami. Cieniuje się najczęściej w odcieniach szarości, choć możliwe jest również cieniowanie tatuaży kolorowych. Wówczas można precyzyjnie wymodelować np. cień czy światło.

W sztuce tatuażu cieniowanie pełni też funkcję kompozycyjną i artystyczną. Dzięki niemu można wydobyć najważniejsze elementy wzoru, dodać tatuażowi miękkości lub wrażenie głębi. W realistycznych portretach właśnie ta technika nadaje tatuażom życie.

Cieniowanie tatuażu wymaga lat doświadczenia, wyczucia i dużej precyzji. Niepoprawna technika doprowadzić może do nierównych plam na skórze lub ostrych kontrastów. Odpowiednio wykonane cieniowanie podkreśli anatomię ciała i nada tatuażowi naturalny wygląd.